4月29日11时23分，在中国文昌航天发射场，长征五号B运载火箭将中国空间站工程首个航天器天和核心舱顺利送入太空，任务取得圆满成功。这一壮举标志着我国空间站工程在轨建造大幕正式开启。
任务宣布成功后，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平第一时间发来贺电。
长征五号B运载火箭飞天瞬间（宿东 摄）
作为中国载人航天工程“三步走”发展战略中的“第三步”，中国空间站工程在今明两年将接续实施11次飞行任务，包括3次空间站舱段发射、4次货运飞船发射以及4次载人飞船发射，计划于2022年完成空间站在轨建造。届时，太空中将出现中国的“天宫”。
未来两年，“天和”将在距离地面约400公里的轨道上，静候“天舟”“神舟”“问天”“梦天”等航天器的陆续来访，共同完成空间站组装建造和关键技术在轨验证等建“宫”大业。
长征五号B运载火箭整装待发（崔岳豪 摄）
此次发射的天和核心舱重约22.5吨，由中国航天科技集团有限公司五院研制，是我国目前在研最重的航天器。它相当于空间站组合体的“中枢系统”，能够接收货运飞船和载人飞船来访。
天和核心舱具备交会对接、转位与停泊、航天员乘组长期驻留及出舱活动、保障空间科学实验等能力，舱内配置有工作区、睡眠区、卫生区、就餐区、医监医保区以及锻炼区，能够为航天员工作和生活提供舒适良好的保障条件。
中国载人航天工程空间站系统总设计师杨宏介绍，中国空间站以天和核心舱、问天实验舱、梦天实验舱三舱为基本构型，具备15年设计寿命，可长期在轨稳定运行。三舱组合体将能够承载10多吨载荷设备，并同时支持3~6人驻留。
此次托举天和核心舱精确入轨的长五B火箭由航天科技集团一院研制。火箭全长近54米，相当于18层楼高，起飞质量约849吨，近地轨道运载能力达到25吨级。该火箭后续还将承担两个实验舱的发射任务。
空间站阶段的主要任务是建成和运营我国近地载人空间站，掌握近地空间长期载人飞行技术，具备长期开展有人参与科学实验、技术试验和综合开发利用太空资源能力。
同时，作为中国在太空中的国家级实验室和国际科技合作交流平台，中国空间站将张开双臂，向全球科学家提供“搭台唱戏”的平台。
本次发射是长征系列运载火箭的第367次飞行。（黄希 高一鸣）
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